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登上 Nature 封面！“恐龙猎人”发现史上最小恐龙，刷新人类对鸟类进化的认知行业新闻

威尔德编辑 2020-3-24 97179

这是我研究过的最奇怪的化石。

当地时间 2020 年 3 月 11 日，《自然》杂志（Nature）发表了一篇名为 Hummingbird-sized dinosaur from the Cretaceous period of Myanmar（缅甸白垩纪蜂鸟大小的恐龙）的研究论文。3 月 12 日，这篇论文登上了当期《自然》杂志封面。Nature News 和 Science News 也报道了该研究。

研究团队表示，在缅甸白垩纪琥珀中发现了一只有史以来最小的恐龙，这一成果无疑对理解恐龙与古鸟类的演化（特别是小型化动物的形态演化）有着重要意义。

雷锋网了解到，这项研究由青年古生物学者、中国地质大学（北京）邢立达副教授领衔，中美加三国学者强强联合——成员还包括中科院古脊椎动物与古人类研究所外籍研究员邹晶梅、美国洛杉矶自然史博物馆 Lars Schmitz 博士、中科院高能物理所研究员黎刚、洛杉矶自然史博物馆恐龙研究院院长 Luis M. Chiappe 教授、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆 Ryan C. McKellar、中科院北京综合研究中心易栖如博士。

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史上最小的恐龙

在地质学中，「地质时代」是一个基本的概念，共有宙、代、纪、世、期、时 6 个单位。其中，显生宙是一段“看得见生物的年代”，可细分为三个地质时代，其中之一便是中生代（the Mesozoic era）。按时间顺序，中生代又分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪这 3 个可能大部分人都听说过的时期。

此次，研究团队发现的琥珀被认为是中生代（大约 2.5 亿到 6500 万年前）白垩纪已知最小的恐龙化石，该化石在缅甸发现，只有 31.5 吋宽，含有完整的鸟（广义的恐龙包括鸟类）的头骨。

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实际上，雷锋网从邢立达博士的微信公众号“恐龙猎人邢立达”了解到，此研究面临的首个挑战便是无损地获得被琥珀、皮毛和杂质层层包围的头骨的完整的高分辨率的 3D 信息：

黎刚团队使用上海光源（SSRF）的硬 X 射线成像线站和他们在北京同步辐射装置（BSRF）研制的高调制传递函数（MTF）高效率硬 X 射线探测器，针对该标本的特点，制定了最优化的硬 X 射线相衬 CT 扫描方案。用单色化的高能量X射线和高效率的探测器，避免辐射损伤，实现无损成像；用相干 X 射线的相位衬度和探测器的高 MTF，实现高灵敏度成像；用高分辨率探测器、偏轴 CT 扫描和虚拟拼接等技术手段实现大视场且高分辨率的 3D 成像。再经过相位恢复、断层重建、数据融合和特定结构的虚拟分割，最终无损的获得了隐藏在琥珀内部的头骨的高分辨率高对比度的 3D 结构。

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【头骨计算机断层摄影扫描】

基于上述技术，研究团队发现的主要特征及相应推测如下：

头骨本身只有 14.25 毫米长，研究人员估计这种动物重约 2 克，其大小与当前存活的世界上最小的鸟吸蜜蜂鸟（Mellisuga helenae）是世界上最小的鸟之一）相仿；
眼睛从头骨的两侧突出，眼眶巨大，同时瞳孔较小，表明这种鸟类可活跃于光照充足的白天；
喙部尖锐，牙齿密集（雷锋网注：现代鸟类没有牙齿），上颌每侧有 18–23 颗牙齿，齿骨每侧有 29–30 颗牙齿，全部牙齿加起来约有 100 颗，这说明这种动物是食肉动物，主要捕食昆虫和其他小型无脊椎动物。

研究团队表示，这种动物的骨骼特征有些部分类似恐龙，有些部分像高级鸟类，无法将其归入确切的类别。

因此，学者为其建立了新属新种，名为「宽娅眼齿鸟」（Oculudentavis khaungraae），其中“宽娅”是种名，用以致敬最初发现并征集此标本的缅甸琥珀收藏家宽娅女士；而由于其眼眶巨大、牙齿密集，故属名为“眼齿”。